<b>La revitalisation conomique<b>

Au dbut de l'ge des tnbres, l'Europe du Nord tait abondamment boise. En l'an 1000 aprs Jsus-Christ, une grande partie des forts fut dtruite et le reste fut amnag pour la culture et le pturage. Le sol tait gnralement excellent grce aux alluvions de roches finement moulues qui furent dposes dans les temps reculs de l're glaciaire. Deux inventions majeures acclrrent la dforestation en Europe et permirent un accroissement de la production alimentaire. La premire de ces inventions tait le collier de cheval qui venait de Chine et fut introduit progressivement en Occident. Le collier perfectionn entourait compltement la poitrine du cheval au lieu de l'encolure uniquement, permettant au cheval de tirer de lourdes charges sans s'trangler. La seconde invention tait la charrue  roues, qui fut indispensable pour labourer les sols profonds et dfricher  travers les vastes rseaux de racines des forts anciennes. Le dveloppement spectaculaire de la production alimentaire entrana une croissance dmographique et une revitalisation conomique de l'Europe.

Le surplus de population n'tant pas ncessaire  l'activit des domaines seigneuriaux migra vers les villes qui avaient dj commenc  se dvelopper, rpondant aux besoins de marchs en expansion. L'excdent de nourriture et les produits des nouvelles industries (fabrication textile, construction de navires, fabrication d'outils, etc.) apportrent de nouveaux marchs et foires commerciales. Les rois encouragrent l'expansion des villes car les habitants, gnralement associs au pouvoir central, n'taient en consquence plus sous le joug des seigneurs fodaux des provinces. Les citoyens des villes payaient des taxes et non la dme fodale. Avec les grandes villes apparut une nouvelle classe moyenne vivant du commerce, de la production industrielle et des prts d'argent. Ces marchands finirent par dominer les gouvernements des villes et devinrent riches et puissants.

Les artisans et les commerants s'organisrent eux-mmes en associations appeles guildes. Ces confrries contrlaient les prix et la production, vrifiaient la qualit du service ou de la fabrication et organisaient la formation des mtiers par le moyen de l'apprentissage. Ces contrles assuraient une haute qualit de production et de vie pour les membres de la guilde. Ceux-ci taient souvent concentrs dans une partie de la ville, comme Threadneedle Street ou Ironmongers Lane  Londres. Les guildes constituaient une force importante dans l'organisation politique des villes.

L'explosion du commerce entrana un nouveau bond de l'industrie. Cet essor conomique aboutit  la naissance des banques, concentres principalement en Italie du Nord au XIIIme sicle. L'industrie naissante avait besoin d'argent pour dmarrer et fonctionner efficacement. L'argent servait d'intermdiaire dans les changes et de mesure de valeur, et fut ncessaire pour remplacer le systme conomique du troc, inefficace. L'Italie jouissait d'un excdent de liquidits grce au commerce lucratif avec la Mditerrane et plus particulirement le Levant. Le florin d'or de Florence devint alors la monnaie la plus populaire de la fin du Moyen ge.
